「待ってよ！」
いっつもこうなんだから･･･。
フランソワーズは雑踏を掻き分けながら進む。
目標は五メートルほど先にある銀色の頭―。
荷物持ちしてくれるのはありがたいが、こう早足ではついて行けない。迷子になる危険性がついてくるのである。
「こらぁー！ 止まりなさいよバカーっ！」
精一杯声を張り上げてやると、彼はぴたり立ち止まり少女を待った。
ようやく追いついて一息つくと、
「バカとは何だ。バカとは」
表情こそそんなに変わり映えしないものの、その声音は憮然としていた。
「だって･･･あなたが歩くの速いのよ！ 迷子にする気？」
「んなワケねーだろ」
冗談はよせと言わんばかりの彼。フランソワーズは口を尖らせた。
「失礼ね！ もう少しであなたの頭見失うところだったんだから。ゆっくり歩いてよ」
「そりゃ無理ってモンだ」
彼女の要求に応じる気はまるっきりないらしい。そこで、グッドアイデアを閃いた。
ムギュ。
「何？」
「こうしとけば迷子になる心配ないでしょ？」
ハインリヒはしばらくポカンとしていた。彼のコートの裾を彼女の白い手がしっかり掴んで離さない。
「さ、行きましょ！」
「わかったからあんまり引っ張るな！」
人知れず溜息が零れる。
繁華街は休日ともなれば平日の倍以上の人でにぎわっていた。
細い歩道も人で溢れ、ブティックのショーウインドウもうかうか眺めていられない。
子連れの親はしっかり幼子の手を握って歩いている。
フランソワーズの背丈は彼の一回りも二回りも低い。往来する人々に揉まれながらコートの裾だけは強く握っていた。
「んっ･･･ととっ･･･」
何度か転びそうになる。買い物袋がガサガサ騒いだ。
すると彼の手が伸びてきて、裾から払いのけた。
「あっ！･･･」小さい悲鳴が上がる。
白く細い手は空を切った。かと思うと黒の手袋をはめた大きなそれが受け止めた。
―え･･･････。
信号が赤に換り、二人は歩を止める。
「あの･･･」
「この方が確実だろ」
「そりゃそうだけど･･･」
「嫌か？」
「とんでもない！！」
思わず大声を出してしまった。周りが一斉に二人を見る。
「馬鹿」
「ごめん･･･」
青になり、横断歩道を歩きながらふと仰いだ。
木枯らしが吹き、彼の顔はよく見えなかった。
無意識にこんな言葉を発した。
「あなたの手、温かいわ」
返事はすぐには来なかった。
渡り終えた頃に、こう返ってきた。
「･･･今日だけ特別だからな」
それを聞いたフランソワーズは肩を揺すって笑った。
「なっ、何で笑うんだ！」
「べっつにぃ〜さして理由はありませんわよ？」
「･･･････手ェ繋ごうなんて考えるんじゃなかった･･･」
「今なんかおっしゃいました？」
「別に！ さ、とっとと帰るぞ！」
冷たい風が妙に気持ちよかった。
43で仲良く。可愛げのあるフランが好きです。